Mikroplaster – små, knappt synliga plastpartiklar – har blivit ett stort miljöproblem. De finns överallt i våra hav, från Arktis isar till de djupaste gravarna, och påverkar allt levande. Den här artikeln undersöker varifrån mikroplasterna kommer, hur de sprids, vilka skador de orsakar och, viktigast av allt, vad vi kan göra åt det.
Mikroplastens ursprung och vägar till havet
Mikroplaster, som är mindre än fem millimeter, är en blandning av olika sorters plast. De kan delas upp i två grupper: primära och sekundära mikroplaster. Primära mikroplaster är tillverkade för att vara små, och används i produkter som skönhetsmedel och rengöringsprodukter, samt i konstgräs, enligt Svanen. Sekundära mikroplaster kommer från större plastföremål, som flaskor och nät, som bryts ner av sol, vind och vågor, vilket Naturskyddsföreningen beskriver.
Men det finns fler källor. När vi tvättar kläder gjorda av syntetmaterial som fleece, nylon och polyester, lossnar små plastfibrer. Dessa fibrer är så små att de kan slinka igenom reningsverkens filter och hamna i haven, som Sveriges Natur rapporterar. Andra källor är industrier som hanterar plast, slitage från bildäck och färg som används på båtar, något som forskning.se tar upp. Mikroplaster har till och med hittats i luften, vilket visar hur utbrett problemet är, enligt The Ocean Foundation.
Mikroplastens påverkan på havsmiljön
Deras minimala storlek och långa livslängd gör mikroplasterna till ett stort hot. Många havsdjur, från små plankton till stora valar, misstar dem för mat. Greenpeace har funnit plast i var fjärde torsk som fångats utanför Norges kust, och i 90% av alla stormfåglar. När djuren får i sig plast kan det skada dem fysiskt, men också utsätta dem för farliga ämnen.
Det är skillnad på om ett ämne tränger in i plasten (absorption) eller fastnar på ytan (adsorption). Plaster kan dra till sig och samla på sig miljögifter från vattnet, och på så sätt sprida gifterna vidare till djuren som äter plasten.
Forskare undersöker nu hur detta påverkar djuren på lång sikt. En studie vid Örebro universitet visade att risken för spridning av vissa gifter via större mikroplaster (2-4 mm) kanske inte är så stor som man tidigare trott. Men mikroplast är ändå ett problem, och mer forskning behövs, särskilt om de allra minsta partiklarna, nanoplaster. Nanoplaster, som är mindre än en tusendels millimeter, kan vara ännu farligare eftersom de kan tränga in i djurens vävnader, enligt Nordiska rådet. Havet.nu betonar vikten av att ta reda på hur mikroplaster påverkar djurens beteende och hälsa. Mikroplasterna stör inte bara enskilda djur, de kan påverka hela ekosystem genom att störa näringskedjor och fortplantningen.
Framtida forskningsbehov
Det behövs mer forskning inom flera områden för att vi ska förstå hela vidden av mikroplastproblemet. Vi behöver ta reda på mer om hur nedbrytbara plaster fungerar, hur giftiga nanoplaster är och vilka långsiktiga effekter mikroplaster har på hela ekosystem. Forskning pågår även vid RISE för att utveckla lösningar och minska utsläppen.
Åtgärder och vägen framåt
Vad kan vi göra åt det här? Som konsumenter har vi makt. Havs- och vattenmyndigheten ger råd: minska på engångsplast, välj produkter utan mikroplast, tvätta kläder mer sällan och kör bil mindre. Att slänga ludd från tvättmaskiner och torktumlare i soporna istället för i avloppet är också viktigt, påpekar Sveriges Natur.
Det viktigaste, som The Ocean Foundation betonar, är att minska hur mycket plast vi tillverkar och använder, speciellt engångsplast. Bättre sophantering och återvinning är också nödvändigt. Miljödepartementet berättar att regeringen har förbjudit mikroplast i vissa skönhetsprodukter och ger pengar till kommuner som städar stränder.
En framtid utan mikroplasthotet
Mikroplaster i haven är en stor och svår utmaning, men det finns hopp. Vi måste minska vår plastanvändning, förbättra sophanteringen, hitta på nya tekniska lösningar och samarbeta över gränserna. Forskningen ger oss mer kunskap, men vi måste vara försiktiga och agera nu. Både som individer och som samhälle måste vi skydda våra hav. Genom att stoppa tillförseln av plast till haven kan vi skapa en framtid där haven är fria från mikroplastens skadliga effekter.
Sammanfattning och uppmaning
Mikroplaster är ett globalt problem som kräver många olika lösningar. Vi kan alla hjälpa till genom att använda mindre plast, återvinna bättre, och stödja forskning och samarbete. Vill du göra mer? Stöd organisationer som jobbar med frågan, var med och städa stränder, eller skriv på namninsamlingar för att påverka politiker och företag. Tillsammans kan vi minska mikroplastföroreningarna och skydda våra hav!